Fichiers en double, programmes désuets et paramètres qui se répliquent à l’infini : sans y prendre garde, même les disques durs les plus volumineux croulent sous les données jusqu’à saturation. Apprenez à les nettoyer pour optimiser leur espace de stockage !

Les pictogrammes qui apparaissent à l’ouverture de la fenêtre Ordinateur, sous Windows 7, vous mettent la puce à l’oreille : après quelques semaines d’utilisation intense, vos disques durs basculent dans la « zone rouge » et ne disposent plus que de quelques méga-octets de libre. Et c’est précisément au moment le moins opportun, lorsque vous souhaitez installer une application volumineuse ou télécharger un large fichier, que vous prenez connaissance de la situation. Dans l’urgence, on parcourt alors notre disque dur à la recherche de fichiers à supprimer, en nous débarrassant parfois de documents que l’on souhaiterait malgré tout préserver. Anticipez ce cas de figure et prenez dès aujourd’hui le temps de nettoyer votre disque dur de fond en comble !

Dressez un premier bilan de votre situation

Les constructeurs proposent désormais de nombreux modèles de disques durs de trois à quatre téraoctets. C’est notamment le cas du Caviar Black 4 To de Western Digital (279 euros) ou du Barracuda 7200.14 3 To de Seagate (115 euros). S’il est tentant d’y succomber pour en faire votre disque principal, la réinstallation du système d’exploitation reste un obstacle majeur et peut freiner votre élan. En supprimant régulièrement les données obsolètes, vous préservez toutefois un espace de stockage confortable et vous pouvez ainsi conserver votre disque actuel. Envisagez cependant l’achat de l’un de ces nouveaux modèles, qui viendra suppléer votre disque principal pour le stockage de vos documents personnels. Nous y reviendrons. Mais comment la place vient-elle à manquer sur votre disque dur ? En premier lieu, la faute en revient à Windows qui s’arroge le droit de stocker d’innombrables paramètres de configuration. Base du registre, fichiers temporaires, points de restauration du système, sauvegarde de vos paramètres après la mise en veille prolongée de votre ordinateur… Les éléments à surveiller sont nombreux ! Commencez par lancer l’utilitaire de Nettoyage de disque pour dresser un premier bilan de la situation, en saisissant son intitulé dans le champ de recherche du menu Démarrer. Sélectionnez votre disque dur principal dans le menu déroulant et lancez son analyse. Quelques secondes plus tard, vous découvrez l’espace que vous pouvez gagner en supprimant les fichiers temporaires (situés dans le dossier C:\Windows\Temp) ou certains paramètres obsolètes. Exécutez le nettoyage : vous récupérez d’ores et déjà quelques centaines de méga-octets, voire plusieurs giga-octets si vous n’avez jamais lancé cette opération auparavant.

Gérez le stockage des fichiers temporaires

Par défaut, Windows crée des points de restauration du système à intervalles réguliers ou lors de l’installation du moindre pilote ou d’une application critique. S’il s’agit d’un précieux outil sur lequel vous pouvez compter en cas de coup dur, vous n’avez pas nécessairement besoin de conserver les points de restauration antérieurs à un mois d’activité. Ils engloutissement des centaines de méga-octets d’espace disque, pour une utilité finalement très réduite. Pour régler ce paramètre, ouvrez l’outil de restauration du système. Sous Windows 7, effectuez un clic droit sur Ordinateur, choisissez Propriétés et cliquez sur le lien « Protection du système », sur le volet gauche de la fenêtre qui apparaît. Vous avez ensuite la possibilité de réduire l’espace disque alloué à cette opération : choisissez une valeur comprise entre 5 et 10 % de l’espace total (par défaut, la valeur étant de 12%).
Dans le même ordre d’idée, veillez à modifier l’emplacement de stockage du fichier d’échange. Ce fichier, créé automatiquement par Windows, équivaut à votre quantité de mémoire vive : il est utilisé par le système pour stocker des informations temporaires sur l’exécution de programmes et de services. Propre à la session en cours d’exécution, il conserve souvent les traces de vos activités précédentes. En le déportant vers un second disque dur, vous ne prenez pas le risque de vous trouver à court d’espace sur votre disque principal. Par ailleurs, vous accélérez son exécution en évitant d’écrire et de lire des données sur le même disque dur. Sous Windows 7, ouvrez les propriétés système (en effectuant un clic droit sur Ordinateur et en choisissant Propriétés), puis cliquez sur le lien « Paramètres système avancés ». Dans la nouvelle fenêtre qui apparaît, cliquez sur le bouton Paramètres de la section Performances. Rendez-vous à l’onglet Avancé et cliquez sur le bouton Modifier. Décochez la case « Gérer automatiquement le fichier d’échange pour tous les lecteurs », choisissez une taille personnalisée. Pratique pour éviter que ce fichier ne prenne trop ses aises sur votre disque dur !

Passez en revue les options d’alimentation

Parmi les autres paramètres susceptibles d’accaparer tout votre espace disque, ne négligez pas les options d’alimentation. La mise en veille prolongée, par exemple, crée automatiquement un fichier « hyberfil.sys » à la racine de votre disque dur principal, qui équivaut à la taille de votre mémoire vive. Lorsque votre ordinateur se met en veille prolongée, toutes les informations écrites dans sa RAM sont stockées localement dans ce fichier : vous retrouvez ainsi toutes vos données (y compris un élément que vous aviez copié/collé par exemple) après la récupération de votre session. Mais ce fichier ne se vide pas automatiquement et vous conservez ainsi la trace de vos sessions précédentes. Si vous n’utilisez pas cette fonction, désactivez purement et simplement la mise en veille prolongée. Sous Windows 7, elle apparaît dans les Options d’alimentation : sélectionnez votre mode actuel, déroulez le menu « Mettre l’ordinateur en veille » et choisissez Jamais.

Vérifiez la suppression des applications

Vous avez probablement pris l’habitude de désinstaller les logiciels dont vous ne vous servez plus à travers l’option du même nom du Panneau de configuration. N’estimez jamais vous être pleinement débarrassé d’une application désuète si elle n’apparaît plus dans la liste des programmes ! Passez en revue le dossier « Program Files » de votre disque dur principal et recherchez un éventuel répertoire au nom du logiciel ou de l’éditeur. S’il figure toujours dans la liste, vous avez probablement conservé ses paramètres ou des éléments de configuration, en vu de sa réinstallation. Si vous n’envisagez pas de l’installer à nouveau, supprimez purement et simplement les traces de son passage. Vous libérez ainsi une place significative, difficile à détecter à travers les outils de nettoyage de Windows. Exploitez éventuellement les fonctionnalités de recherche de Windows 7 pour débusquer d’autres traces du logiciel. Vous serez surpris du nombre de dossiers ou de fichiers que les applications se permettent de créer à votre insu, dans des emplacements parfois bien cachés de votre disque dur ! En particulier, les dossiers « C:\ProgramData » et « C:\Documents and Settings\All Users\Application Data » contiennent des données partagées par les applications et exploitées par le système. Inutile de vous encombrer avec ces données périmées si vous avez désinstallé le logiciel censé les contrôler : supprimez-les manuellement sans hésiter.

Prenez de bons réflexes

Comme vous le constatez à travers cette première analyse des « goulets d’étranglement » de Windows, le nettoyage de votre disque dur nécessite essentiellement une bonne dose de patience : vous devez enquêter minutieusement, à la recherche du moindre élément superflu. Pour améliorer vos chances de réussite, vous avez tout intérêt à procéder ainsi dès la suppression d’un logiciel. Ne laissez pas passer plusieurs semaines sans vérifier que l’application a bien été désinstallée dans son ensemble, sous peine d’oublier le nom de son éditeur ou son emplacement de stockage ! Par ailleurs, envisagez de lancer à intervalles réguliers une opération de défragmentation de votre disque dur. Si les résultats ne sont pas phénoménaux d’une semaine à l’autre, ils participent à maintenir un espace libre et surtout à entretenir votre disque dur. Dans le même ordre d’idée, n’hésitez pas à investir dans un disque dur supplémentaire (notamment dans les nouveaux modèles de quatre téraoctets !) ou dans un disque externe : déplacez ensuite votre dossier « Documents » vers l’un de ces supports, en suivant les étapes détaillées ci-dessous, afin de préserver ainsi un espace maximal pour vos applications et vos paramètres. L’espace disque ne viendra plus jamais à vous manquer !

OUTILS | Détecter les fichiers les plus volumineux

Si vous avez décidé de partir à la chasse aux données obsolètes, mieux vaut vous équiper ! Grâce à TreeSize, un utilitaire disponible en version d’évaluation, vous identifiez du premier coup d’oeil les fichiers et les dossiers les plus volumineux. Vous découvrez ainsi qu’une application que vous avez pourtant supprimée préserve de nombreux paramètres à un endroit caché de votre disque dur, ou que vous avez copié des centaines de photos numériques dans un sous-répertoire de votre disque dur. C’est donc un précieux outil pour détecter les plus grands goulets d’étrangement et pour optimiser le nettoyage de votre disque dur : ne vous en passez pas !

PRATIQUE | Déplacez vos documents personnels
1. Choix du dossier Sous Windows 7, sélectionnez l’un de vos dossiers personnels (Images, Musique, Documents, etc.), effectuez un clic droit sur son icône et choisissez Propriétés dans le menu qui apparaît. Vous pourrez ainsi modifier son emplacement de stockage.
2. Sélection du second disque Rendez-vous à l’onglet Emplacement et cliquez sur le bouton Déplacer. Vous avez ainsi la possibilité de stocker tous les fichiers correspondants sur un second disque, plus volumineux. Il est même possible d’effectuer des choix différents pour chaque dossier !
3. Un accès global Vous ne voyez pas l’onglet Emplacement ? Déroulez le menu Démarrer et cliquez sur votre nom d’utilisateur. Effectuez à présent un clic droit sur le dossier « Mes documents » et choisissez Propriétés. Vous devriez ainsi être en mesure de suivre les étapes précédentes.

PRATIQUE | Désencombrez votre disque dur
1. Supprimez les fichiers temporaires Lancez l’utilitaire de Nettoyage de disque pour découvrir l’espace que vous pouvez gagner en vous débarrassant des fichiers temporaires d’installation.
2. Désinstallez les application inutiles A travers le Panneau de configuration, prenez le temps de supprimer les logiciels dont vous n’avez pas besoin. Vous gagnez un espace non négligeable !
3. Vérifiez la désinstallation Parcourez ensuite les répertoires « Program Files » et « Application Data » à la recherche d’éventuelles traces laissées par le logiciel, malgré sa désinstallation.
4. Compressez les fichiers Vous avez stocké de nombreux e-mails sur votre disque dur et vous souhaitez les archiver ? N’hésitez pas à les réunir dans un dossier et à le compresser !
5. Défragmentez le disque En lançant régulièrement une opération de défragmentation, vous optimisez l’agencement des fichiers sur votre disque dur et vous libérez de la place.
6. Détectez les doublons Vous avez copié vos photos numériques à plusieurs endroits et vous les avez retouchées ? Détectez les doublons à l’aide de DupDetector.

FOCUS | Désactivez les composants supplémentaires

Windows 7 intègre par défaut de nombreux composants visant à étendre ces fonctions. Serveur web, clients de communication, télécopie… Vous n’avez pas besoin de l’ensemble de ces services, qui occupent une place non-négligeable sur votre disque dur ! Pour les supprimer, ouvrez le Panneau de configuration et cliquez sur la section Programmes. Cliquez ensuite sur le lien « Activer ou désactiver des fonctionnalités Windows ». Dans la liste qui apparaît à l’écran, décochez les cases des éléments que vous ne souhaitez plus utiliser. Validez en cliquant sur OK : après le redémarrage de votre ordinateur, vous libérez de l’espace sur votre disque dur. Si vous souhaitez réinstaller ces composants, ouvrez à nouveau leur fenêtre d’installation et cochez les cases correspondantes.