La guerre des systèmes

Si les futurs véhicules embarquent les composants standards de l’informatique moderne, ils empruntent également à nos PC et smartphones leurs systèmes d’exploitation. Tous les éditeurs sont dans la course et envisagent l’automobile comme un marché prometteur.

Les éditeurs se livrent une véritable guerre sur les systèmes embarqués dans nos véhicules, comme ici avec Meego de Nokia

Si la communication entre les différents calculateurs qu’embarquent nos véhicules est assurée par des logiciels très spécifiques, développés par les grands ténors de l’industrie autour du standard Autosar 4.0, l’ordinateur de bord et ses multiples emplois dans l’infotainment intéressent au plus haut point les éditeurs classiques de l’informatique grand public. Le phénomène n’est d’ailleurs pas nouveau, à en juger par l’implication de Microsoft dans ce marché depuis plus de dix ans, à travers sa division Windows Embedded Automotive, ou le système MeeGo développé par Nokia depuis 1999 sur les bases d’un noyau Linux. Comme nous l’avons vu précédemment, ces systèmes soutiennent en particulier les interactions du conducteur avec l’ordinateur de bord ou la tablette numérique, connectés à Internet à travers une connexion 3G ou LTE. Tablette et connexion mobile : les deux maîtres-mots sont lâchés et évoquent naturellement les systèmes qu’embarquent nos smartphones, iOS et Android en tête. Si Apple n’a pas explicitement indiqué son souhait de s’immiscer sur ce marché, Google ne cache pas son intérêt : la firme de Mountain View a même contracté un partenariat avec General Motors pour développer une version spécifique d’Android et Renault bâtit sa tablette R-Link autour de ce système. Samsung n’est pas non plus en reste et envisage de fusionner son système Bada avec la solution Meego de Nokia/Intel.

Le logiciel, carburant de l’informatique embarquée

Les constructeurs automobiles déploient de larges boutiques d’applications, sur le modèle de l’App Store ou de Google Play

Dans la mesure où les systèmes de navigation embarqués empruntent à l’informatique tous ses principaux composants, les systèmes d’exploitation n’impliquent pas une grande phase d’adaptation et de développement pour s’immiscer dans l’habitacle de nos futurs véhicules. Comme nous l’avons vu, la plupart des prototypes d’ordinateurs embarqués s’appuient sur des interactions tactiles ou vocales – deux domaines dans lesquels excellent les systèmes d’exploitation mobiles. Les constructeurs automobiles et les éditeurs entretiennent ici un rapport gagnant-gagnant : les seconds étendent le marché de leurs boutiques d’applications tandis que les premiers profitent rapidement de centaines de logiciels prêts à l’emploi, dont la popularité n’est plus à démontrer. Au même titre que les téléviseurs connectés, qui commencent à déployer des boutiques de mini-logiciels, les voitures deviennent une extension naturelle de nos PC et de nos périphériques numériques et constituent ainsi un nouveau marché pour les éditeurs. Peugeot et Renault s’inspirent librement du concept et développent leurs propres boutiques d’applications. Le pari de lancer de telles échoppes virtuelles est moins risqué que sur les tablettes, dans la mesure où le client fait face à un choix plus limité ; le propriétaire d’un véhicule Renault, par exemple, ne pourra vraisemblablement jamais installer l’équipement d’une Peugeot et réciproquement. Par ailleurs, avec les systèmes d’abonnement et les ventes individuelles de mini-logiciels, les constructeurs pourraient bien remporter un revenu complémentaire non-négligeable, à l’instar de ce qu’a réalisé Apple avec l’iTunes Store.

Les quatre forces en présence
Android Premier système d’exploitation embarqué aux véhicules, Android offre un canevas souple et modulaire, dont la gratuité reste l’un des suprêmes avantages. Renault l’a choisi pour sa tablette R-Link et Google contracte un partenariat avec General Motors.
MeeGo Fusion réussie des projets Maemo de Nokia et Moblin d’Intel, MeeGo est un système d’exploitation libre basé sur un noyau Linux. À l’origine, Nokia devait en faire la pierre angulaire de ses futurs mobiles haut de gamme mais l’OS devient aujourd’hui avant tout un système embarqué.
Windows Phone Fort d’une expérience de plus de dix ans dans le marché de l’automobile, Microsoft est prêt à adapter son OS mobile aux systèmes embarqués. L’apparition du Windows Store, à travers Windows 8, devrait largement contribuer à unifier ce type de plates-formes.
iOS Apple n’a pas encore annoncé son intention de conquérir de nouveaux marchés mais le spectre d’iOS plane au-dessus de toute l’industrie : de nombreuses applications popularisées par cette plate-forme se déclinent aux autres OS et l’iPhone interagit déjà avec plusieurs types de véhicules.

Les enjeux des boutiques d’applications

Comme nous l’avons vu, tout l’intérêt des systèmes mobiles réside dans leur grande modularité, à travers des boutiques d’applications qui constituent une nouvelle source de revenus pour les constructeurs et les développeurs. Avec une connexion mobile haut débit et des écrans tactiles, ils épousent les grandes caractéristiques des tablettes et des smartphones et ces applications nécessitent donc une adaptation minimale. Par ailleurs, les constructeurs automobiles souhaitent préparer leurs lignes de produits aux futurs consommateurs, habitués à entretenir ce type de rapports numériques : une récente étude montre que près d’un jeune de 18 à 24 ans sur deux, aux États-Unis, a tendance à délaisser l’automobile. Pour conquérir ce nouveau marché, les véhicules électriques et l’informatique de bord constituent deux arguments massue.

Contrôler son véhicule avec un mobile

Une voiture capable de se garer sans le moindre conducteur à bord : l’équipementier français Valeo a fait sensation en présentant un tel comportement, au salon de l’automobile de Francfort. Déjà compatible avec certains véhicules Volkswagen, l’application pour iPhone Park4U Remote permet de piloter au doigt les déplacements de sa voiture. Dans le même ordre d’idée, Valeo propose la « key bridge », une application mobile permettant au conducteur d’obtenir à distance de nombreuses indications sur l’état de son véhicule. Position du stationnement, niveau de carburant ou kilométrage : tous ces détails sont accessibles sur l’écran d’un smartphone. Même innovation du côté de l’INRIA avec « l’iPad Steer », une application s’appuyant sur l’accéléromètre de l’iPad pour tourner le volant d’une voiture.

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