Vous souhaitez remettre au goût du jour un ancien PC dépourvu de connexion sans fil ou vous désirez booster le débit de votre équipement ? Adoptez une clé USB Wi-Fi de dernière génération !

Il suffit de scanner les réseaux avoisinants pour s’en convaincre : rares sont les zones dépourvues de couverture Wi-Fi, qu’il s’agisse de hotspots gratuits, de réseaux mutualisés ou de points d’accès personnels établis à partir d’une box ADSL. Si la quasi-totalité des PC portables commercialisés depuis moins de quatre ans intègrent désormais un récepteur Wi-Fi de bonne qualité, il n’en va pas de même pour les tours de bureau ou les mini-PC ; si vous possédez un tel ordinateur, n’hésitez pas à lui greffer ce type de connectique afin de simplifier son intégration à votre réseau domestique. Les clés USB Wi-Fi constituent la solution la plus économique pour servir cet objectif : de 10 à 38 euros, les quatre modèles sélectionnés ci-contre adoptent tous la norme la plus moderne, en présentant un design compact et une connexion sans le moindre heurt.

Déployez votre réseau domestique

Autre intérêt de ce type de solution : l’intégration de périphériques inattendus à votre réseau domestique. Téléviseurs, consoles de jeux v idéo, imprimantes ou disques durs multimédias : de nombreux équipements acceptent ce type de clés USB pour disposer d’une connexion et ainsi intégrer votre réseau domestique. Redoublez toutefois de vigilance. Certains téléviseurs, par exemple, ne tolèrent que des modèles bien spécifiques ; reportez-vous à son manuel d’utilisation pour éviter les mauvaises surprises. Sachez cependant que la plupart des clés repose sur la même puce Wi-Fi, souvent éditée par le constructeur Realtek. C’est plutôt l’habillage, la qualité de finition et la suite logicielle accompagnant chaque produit qui permet de les distinguer. Aujourd’hui, adoptez une clé compatible avec la norme 802.11n (la dernière révision en date du Wi-Fi, tel qu’il est diffusé par la plupart des box ADSL et des routeurs sans fil), proposant un débit de 150 ou 300 Mbps en fonction de votre budget, qui varie ainsi du simple au double.

Double bande et sécurité

Certains modèles de clés USB sont compatibles « double bande » : elles peuvent opérer à 2,4 ou 5 GHz, en fonction du signal du point d’accès. Vous ne doublez pas votre débit, mais vous réduisez ainsi les risques d’interférences et de parasitage. Un atout intéressant, mais pas essentiel tant il pèse sur le prix des clés USB ! Du côté de la sécurité, l’ensemble des modèles du marché sont désormais compatibles avec la norme WPA2 : vous ne craignez donc pas pour l’intégrité de vos données, si vous disposez d’un routeur compatible.

Nos conseils

La qualité de réception

Critère essentiel, la qualité de la réception dépend largement du type de puce utilisée et de la forme de la clé USB. Certains modèles extrêmement compacts n’offrent ainsi qu’un débit limité, avec une connexion erratique. Heureuse nouvelle toutefois : l’ensemble des modèles présentés ci-contre présentent unilatéralement une bonne qualité de réception.

La portée du signal

Intimement liée à la qualité de réception, la portée du signal dépend là encore de la forme générale des clés. Aucun modèle ne dispose aujourd’hui d’une antenne externe, visant à booster le signal. La norme 802.11n offre cependant un débit sensiblement supérieur aux normes précédentes et tolère ainsi davantage les atténuations liées à la distance.

La qualité de la finition

S’il est tentant de miser avant tout sur le rapport qualité/prix et de jeter son dévolu sur les modèles les moins chers du marché, ne lésinez pas non plus sur la qualité d’assemblage et de finition. Elle traduit la durée de vie d’une clé USB, nécessairement soumise à rude épreuve si vous la trimballez dans chaque déplacement avec vous.

Netgear N150 Wireless
Prix : 15,50 euros
Qualité de réception … 70 / 100
Portée du signal … 65 / 100
Qualité de finition … 70 / 100
Modèle le plus compact du marché, cette clé s’enfiche dans un port USB et n’en dépasse que de quelques millimètres. Idéal pour un netbook dont la connexion Wi-Fi est défaillante ! On apprécie la simplicité d’installation (aucun pilote nécessaire) ainsi que le bon débit global et la compatibilité avec la norme de sécurité WPS. Particulièrement économique, ce modèle se décline également dans une version à 300 Mbps (20 euros) et double bande (30 euros).
Caractéristiques Compatible 802.11 b/g/n 2,4 GHz (WNA 1000M), 150 Mbps, sécurité WEP, WPA, WPA2, WPS, dimensions 20x15x7 mm, poids 2 grammes, garantie 2 ans
+ Aspect très compact + Bonne qualité de finition + Installation facile- Débit de 150 Mbps – Une clé presque trop petite et légère !
Note : 16 / 20

TP-Link TL-WN723N
Prix : 9,90 euros
Qualité de réception … 60 / 100
Portée du signal … 70 / 100
Qualité de finition … 65 / 100
Un prix plancher et de très bonnes performances générales : la clé Wi-Fi de TP-Link n’appelle que des éloges. Certes, elle n’offre qu’un débit de 150 Mbps mais elle conviendra parfaitement aux utilisateurs nomades qui désirent se connecter à un point d’accès durant tous leurs déplacements. On apprécie les faibles dimensions de la clé ainsi que sa connexion stable et son support d’un large éventail de protocoles de sécurité.
Caractéristiques Compatible 802.11 b/g/n 2,4 GHz (Realtek RTL8188SU), 150 Mbps, sécurité WEP, WPA, WPA2, WPS, dimensions 36,8x17x8,4 mm, poids 10 grammes, garantie 3 ans
+ Excellent rapport qualité/prix + Portée du signal + Installation facile- Disponibilité en boutique – Débit de 150 Mbps
Note : 16 / 20

TrendNet TEW-649UB
Prix : 14,90 euros
Qualité de réception … 65 / 100
Portée du signal … 65 / 100
Qualité de finition … 50 / 100
Légèrement plus volumineuse que le modèle de Netgear, cette clé s’illustre en particulier par son excellent rapport qualité/prix : un débit de 300 Mbps pour moins de quinze euros ! La connexion demeure très stable, avec une portée très convaincante et une grande couverture, aussi bien en intérieur qu’à l’extérieur. Cette clé s’affirme ainsi comme l’une des meilleures affaires du moment catégorie et s’installe en quelques secondes tout au plus.
Caractéristiques Compatible 802.11 b/g/n 2,4 GHz (Realtek RTL8191SU), 300 Mbps, sécurité WEP, WPA, WPA2, WPS, dimensions 33,9x17x7 mm, poids 3 grammes, garantie 3 ans
+ Aspect compact + Bonnes performances + Débit de 300 Mbps- Finition un peu moyenne – Disponibilité en boutique
Note : 15 / 20

Belkin Play USB Wireless Adapter
Prix : 38 euros
Qualité de réception … 60 / 100
Portée du signal … 60 / 100
Qualité de finition … 65 / 100
Cette volumineuse clé USB est la seule de notre comparatif à être compatible double-bande : elle peut ainsi communiquer indifféremment avec des points d’accès qui émettent un signal en 2,4 ou 5 GHz. Cela se traduit par des dimensions supérieures à la moyenne et surtout un rapport qualité/prix moins flatteur : à près de 40 euros pour une clé en 300 Mbps, l’intérêt de ce type de solution n’est pas évident même si le débit est en effet très stable.
Caractéristiques Compatible 802.11 a/b/g/n 2,4 GHz et 5 GHz (N600), 300 Mbps, sécurité WEP, WPA, WPA2, WPS dimensions 79x27x11 mm, poids 32 grammes, garantie 3 ans
+ Compatibilité double bande + Clé solide et bien finie + Débit de 300 Mbps- Clé volumineuse – Rapport qualité/prix
Note : 14 / 20