Alors qu’AMD avait promis, en début d’année, de s’accorder une pause bien méritée dans la lutte fratricide l’opposant à son éternel rival, le voilà sur le point de commercialiser une nouvelle référence de Radeon. Il ne s’agit toutefois pas d’une nouveauté majeure mais plutôt d’une manière de compléter sa famille de produits dans le juteux marché du milieu de gamme.

Petite nouveauté, le GPU Bonaire comble l’écart entre les Radeon HD 7770 et HD 7850

Opportuniste, AMD, en déterrant la hache de guerre avec Nvidia alors qu’une trêve était unilatéralement votée ? Plutôt réaliste : la Radeon HD 7790 comble en effet le grand écart entre la Radeon HD 7770 (89 à 105 euros) et la Radeon HD 7850 (149 à 189 euros), dont seule cette dernière est véritablement susceptible d’intéresser un public de joueurs. Déclinée en une série de modèles par les constructeurs de référence (Asus, Gigabyte, HIS et Sapphire en tête), la Radeon HD 7790 s’échange de 129 à 139 euros. Un juste milieu qui pourrait bien intéresser un large public, n’ayant pas encore succombé aux performances des GPU gravés en 28 nm. Du côté de Nvidia, l’offre est sensiblement plus large entre la GeForce GTX 650 (89 euros), la GTX 650 Ti (125 euros), la GTX 660 (189 euros) et la GTX 660 Ti (250 euros). L’audace de son rival pousse toutefois la firme au caméléon à réagir en toute hâte et à proposer une GeForce GTX 650 Ti Boost intermédiaire, aux alentours de 169 euros.

Une nouvelle puce Graphics Core Next

La Radeon HD 7790 de Sapphire est la référence la moins chère du marché

Alors qu’AMD aurait pu se contenter d’emprunter les GPU Pitcairn ou Verde de ses cartes les plus récentes en revoyant leurs caractéristiques à la baisse, le constructeur a conçu pour l’occasion une nouvelle puce, Bonaire. Gravé en 28 nm, ce GPU comprend 2,08 milliards de transistors (contre 1,5 milliard pour la Radeon HD 7770 et 2,8 milliards pour la HD 7850) et 896 processeurs de flux. Un juste milieu entre les deux autres modèles qui l’encadrent, qui comptent respectivement 640 et 1024 unités de ce type ! Le GPU est cadencé à 1000 MHz et la carte comprend par défaut 1 Go de GDDR5, à une fréquence de 1500 MHz. Seule grosse limite, positionnement tarifaire oblige : la Radeon HD 7790 emprunte à la HD 7770 son bus mémoire de 128 bits, contre 256 bits pour la HD 7850. Le TDP de la carte est fixé à 85 Watts, ce qui devrait vous permettre de l’intégrer à votre PC sans revoir de fond en comble le bloc d’alimentation et le système de ventilation de votre boîtier.

Une avalanche de modèles

Le modèle d’Asus est overclocké d’usine et voit la fréquence de son GPU grimper à 1075 MHz

Pour l’heure, vous retrouverez sept modèles de Radeon HD 7790 dans les étals de vos revendeurs préférés, parmi lesquels se distinguent l’Asus HD7790 DirectCU II OC 1 Go (155 euros), la Gigabyte GV-R779OC-1GD (139 euros) et la Sapphire HD7790 (129 euros). Les deux premiers modèles sont overclockés d’usine et voient la fréquence du GPU grimper à 1075 MHz et celle de la mémoire GDDR5 à 1600 MHz, au prix d’un système de refroidissement plus sophistiqué. Dans tous les cas, la carte adopte un format double-slot et mesure 21,5 cm de long, en arborant une connectique plutôt classique et complète : deux connecteurs DVI, un port HDMI et un connecteur DisplayPort. Comme nous le verrons par la suite, gardez-vous d’investir dans une carte trop lourdement modifiée sous peine de réduire son intérêt tarifaire – quel que soit le modèle retenu, ses performances restent en-deçà de celles de la Radeon HD 7850 dont les premières déclinaisons débutent à 149 euros. C’est dire le mouchoir de poche dans lequel évolue AMD !

Les performances brutes et en jeux vidéo

La carte graphique de Gigabyte reprend les caractéristiques du modèle d’Asus

Du côté des performances brutes relevées à l’aide de 3DMark, la Radeon HD 7790 confirme son juste positionnement tarifaire. La dernière-née d’AMD supplante largement la Radeon HD 7770 qu’elle est censée détrôner aux yeux d’un public de joueurs (+37 %), tout en avoisinant les performances de la GeForce GTX 660 (-12 %) proposée 50 euros plus cher en moyenne. Plus étonnant encore, elle devance d’une courte tête la Radeon HD 7850 (+11 %), tout du moins dans sa version dotée d’un gigaoctet de mémoire GDDR5. Les GeForce GTX 650 et 650 Ti ferment le bal et justifient, au passage, la sortie d’un modèle boosté par Nvidia.

Parmi les jeux les plus récents, Crysis 3 se montre exigeant et confirme le classement précédent. Là encore, la Radeon HD 7790 marque considérablement sa différence avec la Radeon HD 7770 (+30 %) et se fait plus nettement distancer par la GeForce GTX 660 (-15 %). Face à une telle exploitation concrète des performances, la Radeon HD 7850 1 Go et son bus mémoire de 256 bits l’emportent sur la dernière-née d’AMD (+10 %). Dans tous les cas, retenez que vous pouvez jouer dans des conditions satisfaisantes avec la Radeon HD 7790 … alors que la HD 7770, mais aussi la GeForce GTX 650, montrent rapidement leurs limites.

Avec ses effets spéciaux surprenants et ses textures en haute définition, Battlefield 3 a posé les bases d’une nouvelle génération de FPS. Là encore, la Radeon HD 7790 s’en sort très honorablement et supplante largement la HD 7770 (+25 %), la GTX 650 Ti (+9 %) et la GTX 650 (+37 %). La Radeon HD 7850 montre une nouvelle fois l’étendue de ses capacités (+13 %), même si elle se fait distancer par la GTX 660 Ti (+35 %) et la GTX 660 (+18 %), deux cartes plus onéreuses toutefois. Là encore, retenez que vous pouvez jouer sans peine à Battlefield 3 dans des conditions très satisfaisantes avec cette nouvelle carte d’AMD.

Du côté de la consommation, une première bonne nouvelle s’impose : tous les modèles maîtrisent la consommation au repos, qui avoisine les 100 watts pour un PC complet. En pleine charge, la Radeon HD 7790 figure parmi les meilleurs élèves du moment, avec 203 watts mesurés à la prise. Seule la GeForce GTX 650, la carte la moins performante du lot, fait mieux dans pareilles conditions.

En conclusion

La GTX 650 Ti de Nvidia offre des performances inférieures mais présente un bon rapport qualité/prix

Indéniablement, AMD comble une faille dans sa gamme de produits avec la Radeon HD 7790. Évidemment plus performante que la Radeon HD 7770, elle tient la distance face aux modèles de Nvidia dans cette gamme de prix, en se montrant plus puissante que les GeForce GTX 650 et 650 Ti. Plutôt compacte et peu gourmande en énergie, elle constitue une bonne solution de milieu de gamme pour les joueurs occasionnels ou tous ceux qui ne visent pas nécessairement à lancer les titres dernier cri en 1920×1080 pixels, avec tous les réglages au maximum.
Mais voilà : proposée à 139 euros dans la plupart des enseignes, la Radeon HD 7790 marque peu nettement sa différence tarifaire avec la Radeon HD 7850 1 Go, qui la supplante dans la quasi-totalité des benchmarks. AMD évoque un retrait progressif de cette carte emblématique, la faute à des puces qui ne sont désormais plus produites par ses partenaires. Pendant qu’il est encore temps, vous avez donc intérêt à vous ruer sur les derniers stocks de Radeon HD 7850 1 Go que l’on trouve sur les boutiques du Net pour profiter d’un meilleur rapport qualité/prix. Si vous avez moins de 125 euros à mettre dans votre carte graphique, vous avez plutôt intérêt à vous tourner vers la GeForce GTX 650 Ti de Nvidia. Certes, ses performances sont légèrement inférieures à celles de cette Radeon flambant neuve, mais le rapport qualité/prix est là encore plus flatteur.